竞争情报活动应当是正当的、合法的。美国竞争情报专业人员从一开始就制定了“职业道德准则”，而且每次年会上都是作为重要研讨论题，许多企业为自己的竞争情报活动订下道德准则，竞争情报还负有反不正当竞争、保护企业机密的使命。在国内外竞争情报活动中，情报与保密经常是联系在一起的，保密和反商业间谍也是情报人员实践和研究的重要对象。竞争情报正当与不正当，不以个别企业的利益来划分，而是要依靠有关法律法规。如专利法和版权法，除了这两类法所保护的知识权利外，还有大量影响到企业利益，需要加以保护的内容。世界各国都“商业秘密”的法规来加以规范和保护。

我国《反不正当竞争法》把“商业秘密”定义为：是指不为公众所知悉，能为权利人带来经济利益，具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息。在法律上认定侵犯商业秘密的行为也在这一条作了规定，违犯这些规定的情报活动才是不正当的，才真正属于“商业间谍”活动。