随着世界经济全球化和区域经济一体化趋势的发展，传统的企业情报工已不从心。以竞争为核心、以全球为舞台的新型情报工作--竞争情报，作为一种独立的专业化活动应运而生，并对企业的竞争力产生重大的影响。这种针对性更强、搜集加工更及时和应用速度更快的竞争情报也引起了我国企业界和理论界的广泛关注，成为企业决策的基础和情报学界研究的一个热点。虽然有关竞争情报的社会实践受到了世界各国企业界的重视，但其理论研究却远未系统和深入，甚至连一条被大家所能接受的定义还没有得出。作者试图根据竞争情报的特征，并将搜集的种种定义进行分析，然后提出自己对竞争情报定义的看法。

一、竞争情报的特征

    由于竞争情报是企业决策的基础和生存的法宝，因此，应具备研究的定向性、内容的对抗性、行为的隐密性、手段的多样性和合法性等特征。

    研究的定向性：竞争情报就是通过对特定竞争对手的经营策略、销售趋向、新技术开发、市场占有率及资信状况等情报的搜集、分析研究，为企业提供竞争情报服务，协助企业拟定战胜竞争对手的战略策略，使组织在激烈的市场竞争中立于不败之地。因而，它表现出独占性和排它性，具有研究的定向性特征。

    内容的对抗性：竞争情报研究的是经济技术问题，存在着竞争对手等利益主体，使企业在竞争手段与竞争策略上均不等同于传统意义上对现存文献情报的分析研究。它也不是对特定问题的一时回答，而是一个企业对环境及竞争对手逐步深化认识、选择有针对性对策的动态过程。可见，竞争情报隐含有强制的对抗性特征。

    行为的隐密性：由于竞争情报是企业在激烈竞争中决定胜负的关键因素，所以它的获取需要在竞争对手不知道、不协助、甚至是反对的情况下去获得。尤其是商业秘密这一类，可以给情报拥有者带来巨大经济利益，更为权利人所严加保密。因此，竞争情报的搜集、研究和利用都具有明显的隐密性特征。

    手段的多样性：由于竞争情报既可通过文献搜集，采用合资和购买等方式获取;又可利用高新技术，通过研究开发、反求工程、分析合成等途径获取;还可通过窃取、抢劫、恐吓等非法途径获取。这充分表现了现代竞争情报研究手段的多样性。

    活动的合法性：虽然由于竞争情报争夺范围有增无减，以致有人不惜采用非法手段去获取。然而，竞争情报强调的却是其活动的合法性。目前，95%的竞争情报均可经合法途径获取，并且早在竞争情报专业人员协会成立之初，就已制定并公布了其职业道德规范，使竞争情报工作者十分注意合法性和合乎当时、当地、所在国公认的社会道德。

二、竞争情报定义分析

    根据国内外学者的研究，普遍认为竞争情报是一种过程，即情报的采集、加工和分析过程。如竞争情报专业人员协会定义为"作合乎职业伦理的方式，收集、分析和传播有关经营环境、竞争者和组织本身的准确、相关、具体、及时、前瞻性以及可操作的情报。"竞争情报先驱者之一的斯丹文·德迪约将其定义为一种过程。瑞士咨询专家道格拉斯·伯恩哈特指出竞争情报的分析过程，将"竞争者、工业和市场的分散的信息"转变成"竞争者能力、意图、业绩和地位的可以据以采取行动的战略知识。"依安·格登则将竞争情报定义为"获取和分析可以公开得到的资料来开发出用于竞争战略所必需的信息"的过程。国内学者完平也认为竞争情报是"将原始材料转化为相关的、精确的、实用的战略知识从而制定出争取竞争优势的战略战术计划"的过程。缪其浩认为竞争情报是生产信息并使之运用于竞争决策的过程。

    同时，学者们还普遍认为竞争情报是一种产品，是上述过程的产出物。德迪约·伯恩哈特、戈登以及缪其浩都持此观点。此外，许多学者还将竞争情报定义为一种信息。如美国匹茨堡教授约翰·普赖斯科定义"竞争情报是与外部和(或)内部环境的某些方面有关的精炼过程的信息产品。"格林认为是"收集来的关于企业在其中运作的环境信息。"哈福德研究生中心管理学教授将竞争情报定义为"与组织外部或内部事件和行动有关的信息"，这些信息将"影响到组织的计划、行动和决策。"菲利浦·鲍马认为竞争情报是"为应用于企业竞争战略而收集、解释信号、数据和信息的成果。"科克·泰森认为竞争情报是竞争者、市场内外和产品技术等多方面的信息。苏尼尔·巴芭和阿伦·赖将竞争情报简单地定义为"企业从外部获得的能改进企业绩效的任何信息。"国内学者董雨，王焱平认为竞争情报是特殊的信息，其研究对象是"竞争对手当前行为和计划中的未来行为"。

    从笔者搜集到的国内外数十种竞争情报的定义来看，可谓见智见仁。有的将其定义为企业为获取竞争优势而采集、加工和分析过的信息;有的将其定义为竞争对手、竞争环境和竞争策略的信息、绩效、能力和意图的信息;有的认为竞争情报是精炼过的内外部环境信息;有的则只注重企业的外部环境信息，此外，还有的强调了采集手段的合法性。

三、新定义的提出

    通过对诸多定义的分析，我们可以得到以下结论:(1)无论怎样定义，竞争情报都是企业为赢得和保持竞争优势而需要的信息。(2)种种竞争情报定义虽然或多或少、若隐若现地包括了竞争情报的主要内容和基本特征，但却无一定义能将竞争情报的特征全面涵盖。笔者认为，任何事物之所以有别于其他事物，是因为其有着与众不同的特点，将其特点明确化，就可以清晰地界定这一事物。因此，笔者在此试着将自己对竞争情报定义的一些想法写出，以与同行商榷。

    竞争情报是根据企业为了在激烈的市场竞争中赢得和保持优势这一特定需求，对竞争对手、竞争环境及企业自身的信息，进行合法地采集、选择、评价、分析和综合，并对其发展趋势作出预测，以形成新颖的、增值的、不为竞争对手所知的、对抗性的信息。从而为企业的战略和战术决策提供依据的智能化活动过程。