竞争情报是关于竞争环境、竞争对手、竞争态势和竞争策略的信息研究，它是适应现代社会信息量剧增和市场竞争激化而产生的。它既是一种过程（对竞争信息的收集和分析过程），也是一种产品（包括由此形成的情报或策略）。一般简称为CI（Competitive Intelligence）。

图：竞争情报三要素与竞争情报工作周期

    竞争情报的特点：①明确的针对性；②强烈的对抗性；③可靠的科学性；④高度的智谋性；⑤有效的实用性。

    竞争情报的六大功能：①对手分析；②环境监测；③市场预警；④策略制定；⑤产品开发；⑥信息安全。

    比尔•盖茨在其著作《未来时速》中说：“将您的公司和您的竞争对手区别开来的最有意义的方法，使您的公司领先于众多公司的最好方法，就是利用信息来干最好的工作，您怎样收集、管理和使用信息将决定您的输赢。”盖茨所言的信息，就是竞争情报。谁的信息灵，把握准确，行动早，谁就将在市场竞争中取胜。

    资本、技术、人才，向来被认为是创造竞争力的核心资源，如今，在知识经济时代，竞争情报成为第四个核心竞争力。竞争情报为企业决策者提供本行业的总体情况及趋势，同类企业的数量、地区和市场分布以及竞争对手的资金状况、生产规模、技术装备水平、产品质量、服务质量、新产品开发动向和市场占有率等情况，从而为企业确立发展方向、经营战略、战略规划、战略目标提供科学依据，保证企业实施正确的战略决策。

    竞争情报产业链涉及面非常广范，如宏观环境监测，包含政法情报、经济情报、社会情报、技术情报等，它们是企业竞争战略的长期影响要素和前提条件。如行业结构扫描，包含市场情报、现有竞争者情报、新进入者情报、替代者情报、供应链情报等，它们是企业竞争战略的直接影响因素和制订依据。如竞争行为锁定，包含广告情报、软性宣传情报、促销公关情报、招商情报、招聘情报等，它们是营销企划的主要内容。如综合情报评审，包含竞争情报统计、竞争态势评估、竞争发展预测、竞争策略指导等，它们是竞争情报系统的终极目的所在。